In den verschiedenen Regionen unserer Welt haben sich unterschiedliche Lebenskulturen entwickelt, oft aus historischen Gründen. Diese kulturellen Unterschiede beeinflussen, wie die Menschen leben, erziehen, Geschäfte machen, entwickeln und forschen. In einer zunehmend globalisierten Welt mit immer härterem wirtschaftlichen Konkurrenzkampf könnten sich Nationen einen Vorteil erarbeiten, wenn sie diese kulturellen Unterschiede kennen und zu ihrem Vorteil nutzen. Dies wird im Vergleich der Schweiz mit China exemplarisch gezeigt.

Der Innovationsprozess erfolgt nach Henry Chesbrough in drei Phasen: Invention – Produktentwicklung – Wertegenerierung. In China wird disziplinierter und nach fachspezifischen Regeln gelernt, was der Schweiz Vorteile bei Erfindungen bringen kann, die stark interdisziplinär sind und viel Kreativität erfordern. Beim Vergleich TSMC-ASML wird gezeigt, wann Eigenverantwortung und Optimierungstrieb in der Entwicklungs/Produktions-Phase eher hinderlich sind und wann sie vorteilhaft sein können. Die staatliche Förderung von Schlüsseltechnologien und der knallharte Binnen-Wettbewerb in einem riesigen Land verschaffen China grosse Vorteile in Massenmärkten; in der zögerlichen, risikoscheuen Schweiz mit ihrer Ordnungspolitik ist möglicherweise eine Nischenstrategie mit komplexen, interdisiziplinären Produkten ein Wettbewerbsvorteil.

Kulturen sind keine Naturgesetze; sie können sich mit der Zeit verändern, und nicht alle Menschen in einem Kulturkreis sind gleich. Die Einsichten in diesem Vortrag sind deshalb als Tendenzen zu verstehen, die mit vielen praktischen Beispielen hinterlegt sind – und die hoffentlich auf diese Weise nützlich sein können.